في غابات أوريغون الخصبة، يقود عالم البيئة مارك هارمون تجربة فريدة من نوعها لدراسة تحلل الأخشاب، وهي تجربة تمتد لأكثر من أربعين عامًا وتهدف إلى استكشاف كيفية تحلل الأخشاب الميتة وتأثيرها على البيئة المحيطة.
أهمية تحلل الأخشاب
تحلل الأخشاب هو عملية بيئية رئيسية تسهم في إعادة تدوير الكربون والمواد الغذائية في النظام البيئي. عندما تتحلل الأشجار الميتة، تعود الكربون الذي احتجزته خلال عملية البناء الضوئي إلى الغلاف الجوي، مما يؤثر على إنتاجية وتنوع الغابات على المدى الطويل. كما أن تحلل الأخشاب يؤثر على كيفية انتشار الحرائق في الغابات ويوفر موائل للحيوانات.
قبل تجربة هارمون، كانت الدراسات تركز بشكل أساسي على الأخشاب المتحللة بالفعل دون النظر إلى العوامل الطويلة الأمد التي تؤثر على التحلل. ومع ذلك، أظهرت أبحاث هارمون أن التحلل يتبع أنماطًا معينة يمكن تحديدها من خلال تتبع طويل الأمد للأخشاب الحقيقية.
تجربة هارمون المبتكرة
بدأت تجربة هارمون في عام 1985 عندما تم قطع ونقل حوالي 100 شجرة إلى منطقة محددة لتحللها بمرور الوقت. كان الهدف هو جمع بيانات شاملة يمكن استخدامها لفهم مختلف العوامل التي تؤثر على تحلل الأخشاب.
يستخدم هارمون وفريقه أدوات دقيقة لقياس طول وعرض ووزن وكثافة الأنسجة في الأخشاب الميتة، بالإضافة إلى تحليل السكر والمكونات الكيميائية الأخرى. يتم توثيق كل عينة بعناية لتوفير رؤية واضحة للتغيرات التي تحدث على مر الزمن.
نتائج مفاجئة واكتشافات جديدة
كشفت تجربة هارمون عن رؤى غير متوقعة حول تحلل الأخشاب. على سبيل المثال، يمكن أن تبقى الأخشاب الميتة في الغابات لمدد تتراوح بين ثلاث إلى 750 سنة، وتختلف معدلات التحلل بشكل كبير بين الأنواع والمناخات.
كما أن الأخشاب المتحللة تؤثر بشكل كبير على التربة المحيطة بها، حيث أنها تغير من كيمياء التربة وتؤثر على تواجد الكائنات الحية الدقيقة، مما يسهم في تغيير النظام البيئي المحلي.
التحديات والمستقبل
واجهت تجربة هارمون تحديات كبيرة، بما في ذلك الحرائق التي كادت أن تدمر مواقع الدراسة. ومع ذلك، فإن هذه الأحداث توفر فرصًا جديدة لفهم كيف تؤثر الحرائق على تحلل الأخشاب وتغير النظام البيئي.
تعتبر تجربة تحلل الأخشاب جزءًا من شبكة أبحاث بيئية طويلة الأمد تدعمها المؤسسة الوطنية للعلوم. وعلى الرغم من التحديات المالية، يستمر الباحثون في جمع البيانات وتحليلها لفهم أفضل لتحلل الأخشاب وتأثيره على البيئة.
الخاتمة
تعتبر تجربة مارك هارمون لدراسة تحلل الأخشاب في غابات أوريغون إنجازًا علميًا كبيرًا يسلط الضوء على أهمية التحليل الطويل الأمد لفهم العمليات البيئية المعقدة. تقدم هذه الدراسة رؤى قيمة حول كيفية تأثير تحلل الأخشاب على النظام البيئي وصحة الغابات، مما يساعد في توجيه السياسات البيئية المستقبلية.
