صاروخ «بلاك ليفت» يقترب من سماء الهواتف: خطة AST SpaceMobile لبناء طريقها الخاص إلى المدار

ببساطة

تريد شركة AST SpaceMobile أن تصنع صاروخاً خاصاً بها لنقل أقمار الإنترنت إلى الفضاء، بدلاً من الاعتماد كلياً على شركات الإطلاق الأخرى. يحمل الصاروخ الجديد اسم «بلاك ليفت»، وتستهدف الشركة أول رحلة له في 2028. وإذا نجحت الخطة، فقد يساعدها ذلك على نشر أقمارها بوتيرة أكبر، لكن الصاروخ ومحركاته لم يختبرا في رحلة فضائية بعد.

تعمل شركة AST SpaceMobile على مشروع يتجاوز بناء أقمار للاتصالات؛ فهي تخطط أيضاً لتطوير صاروخها الخاص «بلاك ليفت»، كي تنقل به أقمار «بلو بيرد» إلى مدار أرضي منخفض. وأعلنت الشركة، ومقرها ولاية تكساس، في 6 نوفمبر 2026، أن الرحلة الأولى للصاروخ مستهدفة في عام 2028. ويعكس القرار رغبتها في امتلاك قدر أكبر من السيطرة على سلسلة عملها، من تطوير الأقمار إلى توفير وسيلة إيصالها إلى الفضاء، لا مجرد شراء مقاعد على صواريخ جهات أخرى.

من خدمة الهاتف إلى امتلاك وسيلة الإطلاق

تتمحور أعمال AST SpaceMobile حول منظومة من الأقمار الاصطناعية تهدف إلى بث خدمة الإنترنت مباشرة إلى الهواتف المحمولة. وتعمل أقمار «بلو بيرد» في المدار الأرضي المنخفض، وهو نطاق قريب نسبياً من الأرض مقارنة بالمدارات الأعلى. وحتى موعد الإعلان عن «بلاك ليفت»، كانت الشركة قد أرسلت 13 قمراً من هذه السلسلة إلى الفضاء، من بينها ثمانية أقمار من النسخة «بلوك 2» الأحدث.

وتتميز النسخة الأحدث بهوائيات كبيرة المساحة؛ إذ تبلغ مساحة الهوائي الواحد نحو 2,400 قدم مربعة، أي ما يعادل قرابة 223 متراً مربعاً. ووفق ما أعلنته الشركة، تعد هذه أكبر هوائيات جرى نشرها في مدار أرضي منخفض بواسطة قمر تجاري. والحجم هنا ليس تفصيلاً شكلياً: فالأقمار هي الجزء الفضائي من خدمة تسعى إلى إيصال الاتصال إلى الهواتف، بينما يمثل الصاروخ الوسيلة التي تضع هذه الأقمار في المدار.

حتى الآن، سافرت أقمار «بلو بيرد» إلى الفضاء على متن ثلاثة أنواع من الصواريخ: «فالكون 9» التابع لشركة سبيس إكس، و«نيو غلين» التابع لشركة بلو أوريجين، وصاروخ «إل في إم 3» الهندي. ويتيح هذا التنوع للشركة الاستفادة من مركبات إطلاق متاحة، لكنه يترك مواعيد الإرسال وإمكاناته مرتبطة بترتيبات مع مزودين آخرين. لذلك ترى AST SpaceMobile أن تطوير ناقلها الخاص قد يمنحها وصولاً أكثر انتظاماً إلى المدار، ويقربها من إدارة عملياتها على نحو متكامل.

ماذا تريد الشركة من «بلاك ليفت»؟

تصف AST SpaceMobile الصاروخ بأنه مركبة قابلة لإعادة الاستخدام، وتربط تطويره بتوسيع قدرتها على إرسال أقمارها، لا بمجرد إضافة منتج جديد إلى قائمة أعمالها. وبحسب رئيس الشركة ومؤسسها أبيل أفيّلان، فإن امتلاك وسيلة إطلاق خاصة يمكن أن يفتح أمامها وصولاً متكرراً إلى المدار، ويمنحها مرونة أكبر في توقيت الرحلات وتخطيطها. كما قد يساعدها، وفق تصور الشركة، على تحسين اقتصاديات ملكية منظومة الأقمار وتشغيلها.

أما الغاية الأوسع، فهي إنشاء طبقة اتصال عالمية لا تعتمد وحدها على شبكات الاتصالات الأرضية. وتطمح الشركة إلى أن تتيح منظومتها خدمات الاتصال حيث يعيش الناس ويعملون ويتنقلون، وأن تدعم في المستقبل خدمات تستخدم الذكاء الاصطناعي. هذه أهداف تصفها الشركة ضمن رؤيتها، وليست نتيجة تحققت بمجرد الإعلان عن الصاروخ؛ فتحقيقها يتطلب أن ينجح «بلاك ليفت» في التطوير والاختبار، وأن تتمكن أقمار «بلو بيرد» من أداء دورها التشغيلي على نطاق واسع.

ولا تكشف المعلومات المعلنة تفاصيل كثيرة عن تصميم المركبة، مثل طريقة استعادة مراحلها أو أسلوب إعادة استخدامها بعد الرحلة. لذلك من المهم التمييز بين إعلان نية تطوير صاروخ قابل لإعادة الاستخدام وبين إثبات أن هذه القدرة أصبحت عملية. فما زال أمام المشروع العمل الهندسي والاختبارات، كما أن الموعد المعلن لأول إطلاق يظل هدفاً مستقبلياً لا ضماناً بأن الرحلة ستتم في ذلك التاريخ.

محركات من Firefly في البداية، ثم تصنيع بترخيص

لن تبدأ AST SpaceMobile ببناء كل أجزاء منظومة الدفع وحدها. فقد اتفقت مع شركة Firefly Aerospace، وهي شركة أخرى من تكساس، على توفير المحركات والخدمات الهندسية المرتبطة بأول ثلاث عمليات إطلاق لـ«بلاك ليفت». وبعد تلك الرحلات الأولى، تخطط AST SpaceMobile لتصنيع المحركات بنفسها استناداً إلى ترخيص من Firefly. وبذلك تجمع الخطة بين الاستفادة من خبرة المورد في المرحلة الأولى، والسعي لاحقاً إلى امتلاك قدرة تصنيع داخلية.

يتضمن تصميم الصاروخ محركين باسمين مختلفين ووظيفتين منفصلتين. محرك «ميرندا» مخصص للمرحلة الدافعة الأولى، بينما يتولى «فيرا» تشغيل المرحلة العليا. ووفق المعلومات المتاحة، لم يسبق لأي من المحركين أن طار في الفضاء. وهذا يعني أن الاختبارات الأرضية، مهما كانت مهمة، لا تعادل بعد تجربة تشغيل المحرك ضمن رحلة إطلاق فعلية، حيث تعمل المركبة ومكوناتها في ظروف الطيران.

مع ذلك، قطعت «ميرندا» شوطاً في اختبارات الإشعال الأرضية. وتشير بيانات الشركة إلى أن المحرك عمل لأكثر من 4,200 ثانية موزعة على 175 اختبار إشعال ساخناً. وتوفر هذه التجارب مؤشرات على أداء المحرك أثناء التشغيل، لكنها لا تلغي الحاجة إلى اختباره في المركبة نفسها ثم إثبات موثوقيته خلال إطلاق حقيقي. أما «فيرا»، فلم تُذكر له في الإعلان خبرة طيران أو أرقام اختبار مماثلة.

وتستخدم مركبة Firefly الحالية، «ألفا»، محركات أخرى: «ريفر» في المرحلة الدافعة و«لايتنينغ» في المرحلة العليا. لذلك لا ينبغي الخلط بين محركات «ألفا» ومحركي «بلاك ليفت» الجديدين. وتقول AST SpaceMobile إن الاستفادة من تطوير «ميرندا» واختباراته قد تختصر جزءاً من الوقت المعتاد لبناء محرك جديد، لكن النجاح النهائي سيعتمد على نتائج التطوير والتكامل والاختبارات، لا على مدة التجارب الأرضية وحدها.

عقود بمئات الملايين قبل الرحلات الأولى

تتكون ترتيبات الشركة مع Firefly من اتفاقين منفصلين. تبلغ قيمة اتفاق التوريد والخدمات لأول ثلاث عمليات إطلاق 500 مليون دولار. أما ترخيص تصنيع المحركات، فتقول AST SpaceMobile إن تكلفته تقارب 800 مليون دولار؛ نصف هذا المبلغ دُفع نقداً، والنصف الآخر على هيئة أسهم. وتوضح هذه الأرقام أن الشركة لا تنظر إلى المشروع بوصفه شراء محركات لرحلة واحدة، بل استثماراً في علاقة تقنية وتجارية تمتد من الإطلاقات الأولى إلى احتمال التصنيع الداخلي لاحقاً.

لكن هذه الاتفاقات لا تعني أن «بلاك ليفت» أصبح جاهزاً للطيران. فالمبلغ المخصص للخدمات والتوريد يغطي الرحلات الثلاث الأولى وفق الإعلان، بينما يتيح الترخيص للشركة تصنيع المحركات ضمن الشروط المتفق عليها. وبين توقيع العقود وبلوغ الجاهزية الفضائية مراحل عديدة: استكمال تصميم الصاروخ، ودمج المحركات، وفحص الأنظمة، ثم التأكد من أن المركبة تستطيع حمل الحمولة وإيصالها إلى المدار كما هو مخطط.

وتكشف بنية الاتفاق أيضاً عن طريقة انتقال الشركة تدريجياً من الاعتماد على مورد خارجي إلى تطوير خبرتها الخاصة. ففي البداية تتولى Firefly توريد المحركات وتقديم خدمات هندسية، ثم تستهدف AST SpaceMobile بناءها داخلياً بموجب الترخيص. وهذا التحول قد يقلل اعتمادها المستقبلي على إمدادات خارجية إذا نجح، لكنه يضيف إليها مسؤوليات تصنيع واختبار وضبط جودة لا تظهر بمجرد امتلاك حقوق الترخيص.

حمولة ثقيلة لخدمة كوكبة «بلو بيرد»

تقول الشركة إن «بلاك ليفت» سيكون قادراً على نقل 20 طناً إلى المدار الأرضي المنخفض. وبحسب تقديرها، تكفي هذه القدرة لحمل ما يصل إلى خمسة أقمار «بلو بيرد» في الرحلة الواحدة. وللمقارنة، تبلغ قدرة «فالكون 9» المعلنة إلى المدار نفسه نحو 25 طناً. الفارق بين الرقمين يضع الصاروخ الجديد في فئة قادرة على نقل حمولة كبيرة، لكنه لا يقدم وحده صورة كاملة عن تكلفة الرحلة أو مواعيد توافرها أو عدد الإطلاقات الممكنة سنوياً.

ويكتسب رقم خمسة أقمار أهمية خاصة عند ربطه بحجم الكوكبة التي تسعى الشركة إلى بنائها. فإذا أمكن إرسال عدة أقمار في الرحلة الواحدة، فقد يصبح كل إطلاق وسيلة لنشر دفعة من البنية الفضائية بدلاً من إيصال قمر منفرد. غير أن العدد الفعلي في كل رحلة قد يتأثر بتصميم المهمة ومتطلبات الأقمار وترتيبها، ولهذا يعبر إعلان الشركة عن سقف الحمولة الذي تتوقعه، لا عن وعد بأن كل رحلة ستنقل خمسة أقمار حتماً.

لن تنتظر الشركة حتى يجهز صاروخها الجديد كي تواصل نشر أقمارها. فهي تملك بالفعل عقوداً مع مزودين آخرين لإطلاق أكثر من 100 قمر خلال عامي 2027 و2028. ويعني ذلك أن خطتها تتضمن مسارين متوازيين: مواصلة الاعتماد على مركبات إطلاق أخرى لتوسيع الكوكبة في الأمد القريب، والعمل في الوقت نفسه على إعداد «بلاك ليفت» لموعده المستهدف في 2028. وبهذا لا يصبح نجاح جدول نشر الأقمار رهناً حصراً بإنجاز الصاروخ الجديد، على الأقل وفق الترتيبات المعلنة.

تحدي الانتقال من الخطة إلى الإطلاق

المشروع طموح لأنه يجمع بين تطوير مركبة إطلاق ومحركات جديدة وتوسيع شبكة أقمار اتصالات في آن واحد. كما أن وصف الصاروخ بأنه قابل لإعادة الاستخدام يضيف سؤالاً تقنياً مهماً: كيف ستُستعاد أجزاء المركبة، وما مقدار الفحص أو التجديد الذي ستحتاج إليه قبل أن تطير مرة أخرى؟ لم تقدم الشركة في إعلانها تفاصيل تجيب عن هذه الأسئلة، ولذلك لا يمكن تحديد أثر إعادة الاستخدام في تكلفة الرحلات أو وتيرتها بناء على المعلومات المتاحة وحدها.

ثمة تحد آخر في أن محركات «ميرندا» و«فيرا» لم تختبر في الفضاء. نجاح «ميرندا» في 175 اختبار إشعال أرضي، بإجمالي تشغيل تجاوز 4,200 ثانية، يمثل تقدماً هندسياً مهماً بحسب الشركة، لكنه لا يحسم أداء المحرك بعد دمجه في الصاروخ. كما أن «فيرا» يحتاج بدوره إلى بلوغ مستوى الجاهزية المناسب. وستكون الرحلات الثلاث الأولى التي توفر لها Firefly المحركات والخدمات مرحلة اختبار عملية لقدرة المشروع على الانتقال من التطوير إلى التشغيل، مع بقاء تفاصيل مراحل التأهيل غير معلنة في المادة المتاحة.

ويجب كذلك أن ينسجم تطور الصاروخ مع طلب الشركة على الإطلاقات. فلديها عقود لأكثر من 100 قمر في 2027 و2028، بينما تستهدف أول رحلة لـ«بلاك ليفت» في 2028. لذلك ستظل المركبات الأخرى عنصراً أساسياً في خطة الإرسال خلال الفترة التي تسبق دخول الصاروخ الجديد الخدمة، وربما أثناء بدايات تشغيله أيضاً. وتبين هذه الخطة أن بناء وسيلة إطلاق خاصة لا يمحو الحاجة الفورية إلى السوق التجارية، بل يهدف إلى إضافة خيار جديد على المدى اللاحق.

سوق إطلاق يتغير في السنوات المقبلة

ترى AST SpaceMobile أن توقيت تطوير «بلاك ليفت» مهم في ظل التحولات المتوقعة في سوق الإطلاق. فقد أعلنت سبيس إكس أنها تعتزم إنهاء استخدام «فالكون 9» و«فالكون هيفي» بعد أن تصبح مركبة «ستارشيب» جاهزة للعمل. وإذا حدث هذا التحول خلال السنوات المقبلة، فقد تتغير الخيارات المتاحة أمام مشغلي الأقمار الصناعية، ولا سيما إذا اتجهت سبيس إكس إلى إعطاء أولوية لحمولاتها الخاصة على «ستارشيب».

وتعكس الأعداد التي طرحها إيلون ماسك حجم الطلب المحتمل على مركبات الإطلاق إذا تحولت الخطط إلى مشروعات فعلية: فقد تحدث عن إرسال 100,000 قمر من جيل «ستارلينك V3»، إضافة إلى مليون مركز بيانات للذكاء الاصطناعي يحمل اسم «ستارمايند». هذه الأرقام تعبر عن تطلعات أعلنها ماسك، ولا تعني أن تلك الأعداد أُطلقت أو أن جدولاً مؤكداً لنشرها قد تحقق. لكنها تشير إلى سبب اهتمام الشركات بامتلاك خيارات إطلاق متعددة، في سوق قد ترتفع فيه المنافسة على مواعيد الصواريخ وقدرتها.

في هذا السياق، لا يقتصر رهان AST SpaceMobile على أن يكون صاروخها أرخص أو أكبر حمولة من منافسيه؛ فالشركة تربط المشروع بتأمين وصول منتظم لأقمارها إلى المدار، وتدعيم استقلالها التشغيلي. أما ما إذا كان هذا سيترجم إلى اقتصاديات أفضل أو قدرة أكبر على تلبية الطلب، فسيتوقف على أداء الصاروخ الفعلي، ومعدل تكرار رحلاته، وتكلفة تشغيله، ومدى نجاح إعادة استخدامه. ولم تعلن الشركة في المعلومات المتاحة تفاصيل كافية تسمح بالحكم على هذه الجوانب مسبقاً.

الخاتمة

يمثل «بلاك ليفت» خطوة جديدة في مساعي AST SpaceMobile لبناء منظومة اتصالات فضائية تصل أقمارها مباشرة بالهواتف، مع امتلاك وسيلة إطلاق خاصة بدلاً من الاعتماد الدائم على صواريخ جهات أخرى. وتستهدف الشركة أول رحلة في 2028، وتقول إن الصاروخ سينقل 20 طناً إلى المدار الأرضي المنخفض، بما يصل إلى خمسة أقمار «بلو بيرد» في الرحلة. كما أبرمت مع Firefly اتفاقاً بقيمة 500 مليون دولار لتوفير المحركات والخدمات لأول ثلاث عمليات إطلاق، وترخيصاً يقارب 800 مليون دولار لتصنيع المحركات لاحقاً، نصفه نقداً ونصفه أسهم.

لكن الطريق إلى المدار ما زال يتطلب إثباتات مهمة: محركا «ميرندا» و«فيرا» لم يطيرا بعد، والقدرة على إعادة الاستخدام لم تُشرح تفاصيلها، وموعد 2028 هدف معلن لا نتيجة مضمونة. وفي هذه الأثناء، تعتزم الشركة مواصلة إطلاق أقمارها عبر مزودين آخرين، ولديها عقود لأكثر من 100 قمر خلال 2027 و2028. لذلك سيكون الاختبار الحقيقي لـ«بلاك ليفت» هو قدرته على الانتقال من الأرقام والعقود إلى رحلات ناجحة ومتكررة، تدعم فعلاً توسع كوكبة «بلو بيرد».