في 29 أغسطس 2005، اجتاح إعصار كاترينا مدينة نيو أورلينز وغمر مناطقها، خاصة منطقة ‘الوير نينث وارد’ ذات الدخل المنخفض. تسببت الفيضانات في مقتل ما يقرب من 1,400 شخص وفشل السدود والجدران الفيضانية التي بُنيت في الأساس من قبل فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي في صد اندفاع العاصفة.
التنبؤ بالمأساة
قبل أربع سنوات من الإعصار، توقع العلماء والمهندسون في لويزيانا ما سيحدث بالضبط، حيث أوضحوا كيفية اندفاع العاصفة وتغلبها على الدفاعات غير الكافية للمدينة. ولكن لم تتخذ الحكومات أي إجراءات تقريبا للتحسينات التي أوصى بها العلماء.
تجاهلت الولايات المتحدة المشكلة القابلة للحل حتى وقوع الكارثة، وهو ما يوضح نقص الاستجابة الفعالة للمخاطر المتوقعة.
التحسينات والاستراتيجيات بعد الكارثة
بعد الكارثة، تعهد السياسيون على مختلف المستويات باتخاذ إجراءات لتحسين حماية المدينة والساحل. وفي عام 2006، نشرت مجلة Scientific American مقالاً يوضح ثلاثة سيناريوهات ممكنة. وأصدرت لويزيانا لاحقًا خطة رئيسية ساحلية لتنفيذ تحسينات متعددة.
تم تحديث الخطة منذ ذلك الحين، وكان آخرها في عام 2023، وتعمل الدولة على النسخة التالية لعام 2029. وعلى الرغم من أن الدفاعات الحالية للمدينة قد تحسنت، إلا أن المناطق خارج المدينة قد لا تكون بنفس الأمان.
التحديات المستمرة لحماية نيو أورلينز
تقع نيو أورلينز في حوض منخفض عن مستوى سطح البحر تقريبًا، وتستمر في الغرق. البحيرة الضخمة بونتشارترين تقع على جانبها الشمالي، ونهر المسيسيبي يمر بجانبها، مما يزيد من تحديات الحماية من الفيضانات.
بُنيت السدود والجدران الفيضانية لمنع الفيضانات، لكن نقص الفيضانات أدى إلى تجويع الأراضي الرطبة من الموارد الضرورية لاستدامتها، مما أدى إلى تدهورها بشكل كبير.
أهمية الأراضي الرطبة في الحماية
الأراضي الرطبة توفر حماية طبيعية ضد اندفاع العواصف القاتلة، لكن تدهورها المستمر يعني أن نيو أورلينز ستتعرض بشكل أكبر للبحار الغاضبة. يعد بناء التحويلات أحد الطرق الأساسية لاستعادة الأراضي الرطبة، حيث توفر الفيضانات النهرية الرواسب التي ترفع قاع الأراضي الرطبة.
رغم ذلك، ألغت لويزيانا مشروع التحويل الرئيسي ‘تحويل الرواسب في باراتاريا الوسطى’، رغم أنه كان يُعتبر حلاً طويل الأمد لاستعادة الأراضي الساحلية.
الخاتمة
بعد مرور 20 عامًا على الكارثة، يجب على لويزيانا أن تتذكر قوة المياه والأضرار التي سببها إعصار كاترينا. يجب أن تستمع إلى العلم وتضع استراتيجيات بناءً على الحقائق العلمية لضمان الأمان المستمر لنيو أورلينز ضد العواصف المستقبلية. إن تكاليف عدم القيام بذلك واضحة في كل مكان حولهم.
