في ظل البحث المستمر عن الحياة خارج كوكب الأرض، يثير الأشن في صحراء موهافي اهتمام العلماء بفضل قدرته على الصمود أمام مستويات عالية من الإشعاع الشمسي. هذا الكائن البسيط قد يحمل في طياته مفتاح فهم الحياة على الكواكب الأخرى.
الأشنات: تعريف وتكوين
الأشنات هي كائنات تتكون من تكافل بين الطحالب أو البكتيريا الزرقاء والفطريات. هذه الكائنات توجد في بيئات قاسية حول العالم، مثل صحراء موهافي في الولايات المتحدة، حيث تتحدى الظروف المناخية الصعبة.
في هذه الدراسة، ركز العلماء على نوع معين من الأشن يعرف باسم Clavascidium lacinulatum، والذي يتواجد في مناطق جافة مثل أوروبا وآسيا وشمال إفريقيا.
الأشنات كسلاح ضد الإشعاع
تتميز الأشنات الموجودة في صحراء موهافي بلونها الأسود، وهذا ما أثار فضول العلماء. فبالرغم من أنها تحتوي على الكلوروفيل وتقوم بعملية التمثيل الضوئي، إلا أن لونها الأسود يرجع إلى صبغة تساهم في حمايتها من الإشعاع، وتعتبر بمثابة أفضل واقي شمسي طبيعي.
أظهرت الأبحاث أن الأشنات تمكنت من النجاة لمدة ثلاثة أشهر تحت مستويات عالية من الإشعاع الشمسي، مما يشير إلى إمكانية وجود حياة خارج الأرض تستطيع التأقلم مع ظروف مماثلة.
التكيف مع الأشعة فوق البنفسجية
تتكون أشعة الشمس من مجموعة من الإشعاعات الكهرومغناطيسية، بما في ذلك الأشعة فوق البنفسجية التي يمكن أن تكون ضارة للكائنات الحية. لكن الأشنات طورت طبقة واقية تمتص الإشعاعات الضارة، مما يسمح لها بالاستمرار في الحياة.
هذا الاكتشاف يطرح تساؤلات حول قدرة الكائنات الحية على التأقلم مع الظروف القاسية على الكواكب الأخرى، خاصة تلك التي تدور حول نجوم تبعث مستويات عالية من الأشعة فوق البنفسجية.
التجارب والنتائج
أجرى العلماء تجربة بتعريض الأشنات لإشعاعات UVC في بيئة محكمة لمدة ثلاثة أشهر. ووجدوا أن نصف الخلايا تمكنت من استعادة قدرتها على التكاثر بعد إعادة تزويدها بالماء، مما يبرز قدرتها على البقاء في ظروف قاسية.
توصل العلماء إلى أن الأحماض الموجودة في الأشنات تعمل كمواد مضافة طبيعية تجعلها مقاومة للأشعة فوق البنفسجية، مما يفتح الباب أمام الأبحاث المستقبلية في مجال الحماية من الإشعاع.
الخاتمة
يعكس هذا البحث مدى قدرة الحياة على التحمل والبقاء في ظل ظروف قاسية، مما يثير الأمل في إمكانية وجود حياة في أماكن أخرى من الكون. إن اكتشاف هذه القوة العجيبة للأشنات يضيف بعداً جديداً لفهمنا للحياة وكيفية نشوئها وتطورها في بيئات مغايرة لتلك الموجودة على الأرض.
