تعتبر المجموعات المتحفية من أهم الموارد التي تتيح للباحثين فرصة لدراسة تاريخ التطور البيولوجي للكائنات الحية على مدى فترات زمنية طويلة. في دراسة حديثة نُشرت في مجلة البيولوجيا التكاملية والمقارنة، كشفت الأبحاث عن تغييرات هامة في جماجم القوارض بسبب التحضر المتزايد في المناطق الحضرية مثل مدينة شيكاغو.
أهمية المجموعات المتحفية في دراسة التطور
تلعب المجموعات المتحفية دورًا حيويًا في تمكين الباحثين من دراسة التغيرات البيولوجية عبر الزمن. يحتوي متحف الحقل على مجموعة ضخمة من العينات التي تعود لأكثر من قرن من الزمن، مما يسمح بدراسة التغيرات التطورية على نطاق زمني أوسع بكثير من أي دراسة فردية. هذه المجموعات تسجل لحظات مختلفة من التاريخ الطبيعي، مما يعطي الباحثين لمحة عن كيفية تفاعل الكائنات الحية مع بيئتها المتغيرة.
تحتوي مجموعة الثدييات في متحف الحقل على أكثر من 245,000 عينة تم جمعها من جميع أنحاء العالم، مع تمثيل قوي للحيوانات التي تعيش في منطقة شيكاغو. تتراوح تواريخ جمع هذه العينات من أكثر من 100 عام إلى عينات حديثة تم جمعها هذا العام، مما يجعلها موردًا لا يقدر بثمن لدراسة تأثير التغيرات البيئية على مدى الزمن.
تحليل تأثير التحضر على القوارض
ركز الباحثون في دراستهم على نوعين من القوارض الشائعة في شيكاغو: السنجاب الشرقي وفأر الحقل الشرقي. تم اختيار هذه الأنواع بسبب اختلاف بيولوجيتها، حيث يعتقد الباحثون أنها قد تستجيب بشكل مختلف للضغوط البيئية الناتجة عن التحضر. السنجاب الشرقي يقضي معظم وقته فوق الأرض ويأكل مجموعة متنوعة من الأطعمة، بينما يفضل فأر الحقل البقاء تحت الأرض ويتغذى بشكل رئيسي على النباتات.
قام فريق البحث بقياس جماجم 132 سنجابًا و193 فأرًا، حيث تركزت الدراسة على الجماجم لأنها تحتوي على معلومات حول أنظمة الحواس والنظام الغذائي للحيوانات، وتعتبر مؤشرًا لحجم الجسم الكلي. من خلال هذه القياسات، تمكن الباحثون من تحديد تغييرات صغيرة ولكن مهمة في جماجم القوارض على مدى القرن الماضي.
نتائج الدراسة وتأثير التحضر
أظهرت التحليلات أن جماجم السناجب أصبحت أكبر ولكن أسنانها أصبحت أصغر. يُعتقد أن هذه التغييرات ترتبط بنوعية الطعام الذي تتناوله السناجب، حيث أنها ربما بدأت في تناول طعام مرتبط بالبشر أكثر، مما يجعلها أكبر حجمًا ولكن ليس بالضرورة أكثر صحة. في المقابل، أظهرت جماجم الفئران انخفاضًا في حجم العظام المرتبطة بالسمع، مما قد يعكس تأثير الضجيج البيئي في المناطق الحضرية.
من خلال مقارنة هذه التغييرات مع سجلات تاريخية لدرجات الحرارة ومستويات التحضر، وجد الباحثون أن التغيرات في المناخ لم تفسر التغيرات في جماجم القوارض، ولكن درجة التحضر فعلت ذلك. قد تكون التغييرات المختلفة في جماجم الحيوانات مرتبطة بالطرق المختلفة التي أثرت بها الموائل الحضرية المتزايدة عليها.
الخاتمة
تكشف هذه الدراسة عن مقدار تأثير التحضر على تطور الكائنات الحية، مما يوفر لنا نظرة ثاقبة عن كيفية تأثير الأنشطة البشرية على البيئة. تظهر هذه النتائج أن التغيرات التي تحدث في البيئة يمكن أن تؤدي إلى تغييرات ملموسة في الحياة البرية، مما يمثل دعوة للاستيقاظ لنا جميعًا للحفاظ على التوازن البيئي.
