تُعتبر الأفيال من بين أكثر الحيوانات شهرةً ورمزية، وهي معروفة بكونها اجتماعية وذكية للغاية. ومع ذلك، يظل هناك الكثير مما لا يُعرف عن أدمغتها. في بحث جديد قاده فريق دولي من العلماء، تم تحليل وزن وهيكل أدمغة الأفيال الآسيوية والأفريقية باستخدام بيانات من الحيوانات البرية وحدائق الحيوان، بالإضافة إلى الدراسات الأدبية والفحوصات بالرنين المغناطيسي.
الاختلافات الخارجية والداخلية بين الأفيال الآسيوية والأفريقية
تظهر الأفيال الآسيوية بحجم أصغر نسبياً، ولديها آذان أصغر، وفقط “إصبع جذع” واحد، وغالباً ما تفتقر الإناث إلى الأنياب. هذه الاختلافات الخارجية تمتد إلى داخل جماجمها الضخمة: تزن أدمغة إناث الأفيال الآسيوية البالغة حوالي 5300 جرام في المتوسط، بينما تزن أدمغة نظيراتها الأفريقية حوالي 4400 جرام فقط. هذا الاكتشاف لم يتم التأكيد عليه بشكل قاطع للذكور بسبب قلة البيانات المتوفرة عن الأفيال الآسيوية.
بالإضافة إلى ذلك، تُظهر الدراسة أن المخيخ في الأفيال الأفريقية أكبر نسبياً، حيث يشكل حوالي 22% من وزن الدماغ الكلي، مقارنة بالأفيال الآسيوية التي يشكل فيها المخيخ حوالي 19% فقط.
نمو الأدمغة بعد الولادة في الأفيال
تُظهر الأفيال نمواً كبيراً في أدمغتها بعد الولادة، حيث تصبح أدمغة الأفيال البالغة أثقل بثلاث مرات مما كانت عليه عند الولادة. وهذا يجعل الأفيال تمتلك نمواً في الأدمغة أعلى بكثير من جميع الرئيسيات باستثناء الإنسان، حيث يزن دماغ الإنسان عند الولادة حوالي خمس وزنه النهائي فقط.
تُعتبر عملية استخراج الأدمغة من جماجم الأفيال المتوفاة معقدة ونادرة في المجال البيطري، مما يفسر ندرة هذه المعلومات الجديدة حول حجم أدمغة الأفيال.
تأثير حجم الدماغ على السلوك والمهارات الحركية
يتساءل العلماء عن إمكانية أن يكون الاختلاف في وزن الدماغ هو السبب في الاختلافات السلوكية بين الأفيال الآسيوية والأفريقية. فالأفيال الآسيوية تم ترويضها جزئياً على مر العصور وتُستخدم كحيوانات عمل في الثقافات والمناطق المختلفة، بينما الأفيال الأفريقية نادراً ما نجح ترويضها.
يُعتقد أن النمو الكبير في أدمغة الأفيال خلال حياتها قد يكون ناتجاً عن العوامل الاجتماعية وعمليات التعلم، إذ تعيش الأفيال في هياكل اجتماعية معقدة وتتمتع بذاكرة استثنائية.
الخاتمة
يظل هناك العديد من الأسئلة التي لم تُحل في دراسة أدمغة الأفيال الآسيوية والأفريقية وأهميتها في المهارات الحركية والسلوك الاجتماعي. يتطلع العلماء إلى مواصلة أبحاثهم المكثفة حول هذه الحيوانات الذكية والفريدة من نوعها لفهم “مراكز التحكم” الخاصة بها.
