في تطور مثير للاهتمام في البحث عن الحياة على كوكب المريخ، أعلنت وكالة ناسا مؤخرًا أن المركبة الجوالة بيرسيفيرانس قد اكتشفت توقيعًا حيويًا محتملاً في صخرة مريخية تُعرف باسم وادي الياقوت. هذا الاكتشاف أثار اهتمام العلماء حول إمكانيات الحياة القديمة على الكوكب الأحمر، خاصة في منطقة فوهة جيزيرو التي تعد موقعًا رئيسيًا لهذا الاكتشاف.
البيئة المتغيرة لفوهة جيزيرو
أظهرت دراسة حديثة أن فوهة جيزيرو قد شهدت ظروفًا بيئية متغيرة كان من الممكن أن تكون ملائمة للحياة. فقد حدد العلماء 24 معدنًا في الفوهة، مما ساعد في تتبع تاريخها الجيولوجي والبيئي. هذه المعادن تكشف عن أصول بركانية للصخور في الفوهة وتاريخ طويل من التفاعل مع الماء.
تشير الدراسة إلى أن الفوهة شهدت عدة فترات من النشاط المائي، كل منها قدم ظروفًا بيئية مختلفة قد تكون داعمة للحياة كما نعرفها. هذا يعزز الفرضية القائلة بأن الفوهة كانت موقعًا محتملاً للحياة في الماضي.
التفاعل بين الصخور والماء
استخدم العلماء بيانات تم جمعها على مدى ثلاث سنوات بواسطة المركبة بيرسيفيرانس، التي هبطت على سطح المريخ في عام 2021، للبحث عن هذه المعادن. باستخدام أداة الأشعة السينية (PIXL) وخوارزمية جديدة تُعرف باسم MIST، تمكن الباحثون من تحديد هذه المعادن وتجميع ما يُعرف بالأرشيف المعدني للفوهة.
المعادن هي رواة قصص طبيعية، تتشكل تحت تركيبات محددة من درجة الحرارة والكيمياء ودرجة الحموضة. في جيزيرو، تكشف هذه المعادن عن ثلاث مراحل من التفاعل بين الماء والصخور، كل منها يحمل دلالات مختلفة لمدى قابلية الحياة.
شروط الحياة المحتملة
تظهر الصخور الأقدم في قاع الفوهة علامات على تفاعلها مع سوائل حارة وحمضية، مسجلة في معادن مثل الغريناليت والهيزنغريت. هذه الظروف كانت الأقل ملاءمة للحياة، حيث أن الحرارة المرتفعة ودرجة الحموضة المنخفضة معروفة بتلفها للهياكل البيولوجية. ومع ذلك، تُظهر الأرض أن الحياة يمكن أن تستمر حتى في البيئات القاسية مثل البرك الحمضية في يلوستون، مما يعني أن هذه الظروف لا تستبعد تمامًا إمكانية الحياة.
تظهر مراحل لاحقة من النشاط المائي معادن مثل المنيسوتايت والكلينوبتيلوليت، التي تشكلت في مياه أكثر برودة وأكثر حيادية، وهي ظروف كانت أكثر ودية للكائنات الدقيقة. وأخيرًا، وجد الباحثون ترسبات واسعة من السبيوليت، وهو معدن يتشكل في المياه القلوية ذات درجات حرارة منخفضة، مما يعد بيئة مضيافة للغاية من منظور أرضي.
السياق الجيولوجي لفوهة جيزيرو
إلى جانب هذه المعادن، أكد الفريق وجود عناصر بركانية مثل البيروكسين والفلسبار والأوليفين، مما يعزز الرأي القائل بأن قاع جيزيرو تشكل من تدفقات الحمم البركانية القديمة التي تحولت لاحقًا بفعل الماء. هذه النتائج تضيف سياقًا للاكتشافات السابقة في شيافا فولز، حيث تم جمع عينة وادي الياقوت، والتي كشفت عن مؤشرات مثيرة غالبًا ما ترتبط بالحياة الميكروبية.
ومع ذلك، فإن التحليلات اللاحقة لم تجد أي دليل على تسخين الصخور، لكن الباحثين يحذرون من أن الدراسات المختبرية على الأرض هي القادرة فقط على حسم الجدل حول الطبيعة البيولوجية أو غير البيولوجية لهذه الاكتشافات.
التحديات المستقبلية وإمكانيات العودة إلى الأرض
كل أنبوب مخزن على سطح المريخ يمكن أن يحتوي على قطعة حيوية من اللغز، وربما، أول دليل مباشر على وجود الحياة خارج الأرض. لكن الطريق لإعادتها إلى الأرض لا يزال غير مؤكد. فقد أعلنت ناسا في وقت سابق عن دراسة بدائل أرخص لبرنامج العودة بعينات المريخ، والذي يهدف إلى تسليم العينات بحلول عام 2035.
في الوقت نفسه، تتقدم الصين بخطى ثابتة في مهمتها الخاصة بإعادة عينات من المريخ، حيث تهدف بعثتها تيانوين-3 إلى جمع 500 جرام من الصخور والتربة المريخية بحلول عام 2031، وربما تتفوق على ناسا في هذا الإنجاز.
الخاتمة
تكشف الاكتشافات الأخيرة عن تفاصيل مذهلة عن تاريخ فوهة جيزيرو وتفاعلها مع الماء، مما يفتح آفاقًا جديدة لفهم إمكانية الحياة على المريخ. ومع استمرار الجهود لجلب عينات إلى الأرض، تظل الأسئلة حول وجود الحياة على المريخ مفتوحة، في انتظار الإجابات التي قد تأتي من دراسات مستقبلية متقدمة.
