منذ عام 2015، تشهد القارة القطبية الجنوبية تغييرات بيئية كبيرة، حيث فقدت كمية من الجليد البحري تعادل مساحة جرينلاند، وهو أكبر تحول بيئي شهده كوكب الأرض في العقود الأخيرة. تزامن هذا مع زيادة ملوحة المحيط الجنوبي، مما يزيد من تفاقم المشكلة.
تغيرات في ملوحة المحيط الجنوبي
في العقود الماضية، كانت سطح المحيط الجنوبي يشهد انخفاضًا في الملوحة، مما ساهم في زيادة نمو الجليد البحري. لكن الأبحاث الأخيرة التي أجرتها جامعة ساوثهامبتون باستخدام بيانات الأقمار الصناعية الأوروبية أظهرت ارتفاعًا مفاجئًا في ملوحة السطح جنوب خط العرض 50 درجة.
هذا الارتفاع في الملوحة تزامن مع فقدان كبير للجليد البحري حول القارة القطبية الجنوبية وظهور مجدد لبولينيا ماود رايز في بحر ودل، وهي فجوة هائلة في الجليد البحري لم تحدث منذ السبعينيات.
التأثيرات البيئية للملوحة المتزايدة
الدكتور أليساندرو سيلفانو من جامعة ساوثهامبتون، الذي قاد البحث، أوضح أن المياه السطحية الأكثر ملوحة تسمح للحرارة في أعماق المحيط بالارتفاع بسهولة أكبر، مما يؤدي إلى ذوبان الجليد البحري من الأسفل.
هذا يشكل حلقة تغذية مرتدة خطيرة، حيث يؤدي تقليل الجليد إلى زيادة الحرارة، مما يؤدي إلى تقليل الجليد مرة أخرى. إذا استمرت هذه الحالة المالحة قليلة الجليد، فقد تعيد تشكيل المحيط الجنوبي بشكل دائم، مع تأثيرات عالمية بالفعل تشمل عواصف أقوى ومحيطات أكثر دفئًا وموائل متقلصة للحيوانات البرية في القارة القطبية الجنوبية.
النتائج العلمية الجديدة والتحديات المستقبلية
قبل هذه الاكتشافات، كان من المتوقع أن التغير المناخي الذي يسببه الإنسان سيؤدي إلى استمرار الغطاء الجليدي في القارة القطبية الجنوبية في السنوات القادمة. لكن التغير السريع في الجليد البحري، وهو عاكس مهم للإشعاع الشمسي، قد يزيد من تسريع الاحتباس الحراري العالمي.
أوضح أديتيا نارايانان، وهو زميل أبحاث في جامعة ساوثهامبتون وأحد مؤلفي الورقة البحثية، أنه على الرغم من أن العلماء توقعوا أن التغير المناخي المدفوع من قبل الإنسان سيؤدي في النهاية إلى انخفاض الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية، إلا أن توقيت وطبيعة هذا التحول كانا غير مؤكدين.
الخاتمة
تشير الاكتشافات الجديدة إلى أن الفهم الحالي قد يكون غير كافٍ للتنبؤ بدقة بالتغيرات المستقبلية. يجعل هذا الحاجة إلى المراقبة المستمرة عبر الأقمار الصناعية وفي الموقع أكثر إلحاحًا، حتى نتمكن من فهم أفضل للتغيرات في النظام الجليدي للمحيط. تتطلب هذه الأوضاع الجديدة تعاونًا دوليًا واسعًا لضمان الاستمرارية في جمع البيانات ومراقبة التغيرات المتسارعة في القطب الجنوبي.
