في خطوة تعتبر الأولى من نوعها، قام باحثون في الصين بتحديد عمر بيض الديناصورات باستخدام تقنية جديدة تعتمد على تأريخ كربونات اليورانيوم-الرصاص. تم العثور على هذه البيوض في موقع تشينغلونغشان في حوض يونغيانغ بوسط الصين، وقد نُشرت النتائج في مجلة “Frontiers in Earth Science”.
تحديد عمر البيض باستخدام تقنية متطورة
تُعد هذه المرة الأولى التي يتم فيها تأريخ بيض الديناصورات باستخدام تقنية كربونات اليورانيوم-الرصاص. أوضح الدكتور بي تشاو، الباحث في معهد هوبي لعلوم الجيولوجيا، أن الفريق أظهر أن هذه البيوض وُضعت قبل نحو 85 مليون عام، خلال العصر الطباشيري المتأخر. وهذه التقنية الجديدة توفر قيوداً زمنية دقيقة لأول مرة لهذه الحفريات، مما يحل الشكوك الطويلة حول عمرها.
تقنية التأريخ الجديدة تعتمد على إطلاق ليزر دقيق على عينات من قشرة البيض، مما يؤدي إلى تبخير المعادن الكربونية وتحويلها إلى هباء جوي يتم تحليله بواسطة مطياف الكتلة لحساب نسبة اليورانيوم والرصاص. نظرًا لأن اليورانيوم يتحلل إلى رصاص بمعدل ثابت، يمكن حساب العمر بناءً على كمية الرصاص المتراكمة، مما يشبه الساعة الذرية للحفريات.
موقع تشينغلونغشان: محمية وطنية لبيض الديناصورات
يُعد موقع تشينغلونغشان أول محمية وطنية لبيض الديناصورات في الصين. يحتوي الموقع على أكثر من 3000 بيضة متحجرة موزعة عبر ثلاثة مواقع. معظم هذه الحفريات مدمجة في أنواع مختلفة من الحجارة مثل البريشيا ومزيج من البريشيا والصخور الطينية والصخور الرملية الناعمة. يُعتقد أن الغالبية العظمى من البيوض تعود لنوع واحد يُسمى Placoolithus tumiaolingensis الذي ينتمي إلى عائلة Dendroolithidae، المعروفة بقشورها المسامية العالية.
بفضل التقنية الجديدة، تمكن الباحثون من تحديد أن البيوض قد وُضعت قبل حوالي 85 مليون سنة، مع إمكانية أن تكون قد وُضعت قبل أو بعد ذلك بفترة تصل إلى 1.7 مليون سنة. هذه النتائج تجعلها أول حفريات مؤرخة بدقة في موقع تشينغلونغشان.
تأثيرات المناخ القديم على الديناصورات
بدأ التبريد العالمي قبل عدة ملايين من السنين من وضع هذه البيوض، في العصر التوروني. بحلول الوقت الذي وُضعت فيه البيوض، كانت درجات الحرارة قد انخفضت بشكل ملحوظ. ومن المحتمل أن يكون الانتقال من المناخ الدافئ إلى الأبرد عاملاً في تراجع تنوع الديناصورات وقد يؤثر على عدد البيوض التي وُضعت في موقع تشينغلونغشان.
قد تكون البنية المسامية المتخصصة لبيض دندرووليثيدس تمثل تكيفات تطورية لهذا التحول المناخي، حيث ظهرت أنواع جديدة من البيوض في جميع أنحاء العالم خلال فترة التبريد. وربما تمثل P. tumiaolingensis نهاية تطورية حيث لم تتمكن الديناصورات التي وضعتها من التكيف بنجاح مع المناخات الباردة.
الخاتمة
يمثل هذا الاكتشاف إنجازاً كبيراً في دراسة تطور الديناصورات وانقراضها، بالإضافة إلى التغيرات البيئية على الأرض خلال العصر الطباشيري المتأخر. يمكن أن تُحول مثل هذه الاكتشافات الحفريات إلى روايات مقنعة عن تاريخ الأرض، مما يفتح آفاقاً جديدة لفهم ماضي كوكبنا وتطور الحياة عليه.
