في اكتشاف أثري مذهل في باتاغونيا، تم العثور على أول إكثيوصور حامل يعود إلى العصر الطباشيري المبكر، مما يفتح نافذة جديدة لفهم الحياة البحرية القديمة. هذا الاكتشاف، الذي سُمي “فيونا”، يقدم رؤى فريدة حول كيفية تكاثر هذه الزواحف البحرية الضخمة وكيف تكيفت مع محيطات تختلف تمامًا عن محيطات اليوم.
أهمية اكتشاف فيونا
تم العثور على “فيونا”، وهي أول إكثيوصور كامل يُكتشف في تشيلي، في حافة نهر تيندال الجليدي في منتزه توريس ديل باين الوطني. يُعتقد أن هذه المنطقة كانت ملاذًا آمنًا لهذه الكائنات لتتكاثر فيه. الاكتشاف أدارته الباحثة جوديث باردو-بيريز من جامعة ماجالانيس، ونُشر في مجلة علم الحفريات الفقارية. يُظهر الاكتشاف كيف أن هذه الزواحف القديمة قد تكيفت مع بيئات بحرية مختلفة تمامًا عن بيئات اليوم.
محتوى المعدة والجنين
تضمنت المفاجآت التي كشفت عنها فيونا وجود محتويات معدتها، التي أظهرت أنها تناولت وجبة من الفقاريات السمكية الصغيرة قبل وفاتها. الأهم من ذلك، أن الباحثين اكتشفوا جنينًا يبلغ طوله حوالي 20 بوصة، وكان في وضعية استعداد للولادة. هذه الاكتشافات تقدم أدلة قوية على استراتيجيات التكاثر والتكيف البيئي لهذه الكائنات البحرية العملاقة.
بيئة مقبرة التنين البحري
المكان الذي وُجدت فيه فيونا، المعروف باسم “مقبرة التنين البحري”، يقدم الكثير من الأسرار التي لم تُفهم بعد. وفقًا للجيولوجي ماثيو مالكوفسكي، فإن العصر الهوتيريفي كان مليئًا بالتغيرات الكوكبية الكبيرة، مثل تفكك القارات والنشاط البركاني المكثف. هذه الظروف ربما ساهمت في الحفاظ على الحفريات بشكل استثنائي، لكنها الآن مهددة بسبب التغيرات المناخية.
التطور والتكيف
الإكثيوصورات ليست مرتبطة بالدلافين على الرغم من التشابه في الشكل. هذا التشابه هو نتيجة لما يُعرف بالتطور المتقارب، حيث تطورت الكائنات من سلالات مختلفة لتتكيف مع نفس البيئة. تطورت الإكثيوصورات من الزواحف البرية التي بدأت تقضي المزيد من الوقت في الماء حتى تكيفت تمامًا مع الحياة البحرية. لقد احتفظت ببعض سمات أسلافها البرية، مثل الزعانف الخلفية، والتي لا توجد في الدلافين.
الخاتمة
اكتشاف فيونا يقدم نافذة فريدة لفهم حياة الإكثيوصورات في العصور القديمة. من خلال دراسة هذه الحفريات، يمكن للعلماء استكشاف العلاقة بين الحياة والبيئة والظروف الماضية للأرض. ومع ذلك، فإن التغيرات المناخية الحالية قد تهدد هذه الكنوز الأثرية الثمينة، مما يبرز أهمية الحفاظ على هذه المواقع وفهم تاريخها.
