يخفي قاع المحيط العميق أسرارًا كثيرة، من بينها عقيدات سوداء بحجم البطاطا تحتوي على معادن ثمينة مثل الكوبالت والنحاس. هذه الصخور الغامضة قد تحمل مفتاح فهم جديد لكيفية بدء الحياة على الأرض، كما أنها تلعب دورًا اقتصاديًا حيويًا في توفير المواد اللازمة لتقنيات الطاقة النظيفة.
ما هي العقيدات وكيف تتشكل؟
تبدو العقيدات كصخور صغيرة سوداء بحجم البطاطا، وتغطي مساحات شاسعة من السهول السحيقة في قاع المحيط. تحتوي هذه العقيدات على كميات كبيرة من المعادن الحرجة مثل المنغنيز والنحاس والكوبالت. تم اكتشافها لأول مرة في سبعينيات القرن التاسع عشر خلال رحلة استكشافية للمحيطات قامت بها السفينة HMS Challenger.
تفترض الأبحاث أن هذه العقيدات تشكلت على مدى ملايين السنين، حيث تبدأ كقطع صغيرة من الحطام مثل أسنان القرش أو عظام الأذان الحوتية، ثم تتجمع المعادن حولها من مياه البحر عبر عملية تُعرف بالامتزاز.
العقيدات كمصدر للأكسجين في البحر العميق
تشير الأبحاث الحديثة إلى أن هذه العقيدات قد تكون مسؤولة عن إنتاج الأكسجين في أعماق البحر، مما يدعم الحياة البحرية بطرق لم نفهمها بعد تمامًا. هذا الاكتشاف يغير الكثير من المفاهيم عن كيفية بدء الحياة على الأرض.
يعتقد العلماء أن العقيدات تتيح بيئة لمجموعة متنوعة من الكائنات الدقيقة، ومع ذلك، فإن الأبحاث تشير إلى أن العقيدات نفسها قد تكون هي التي تنتج الأكسجين عبر عملية تعرف بالتحليل الكهربائي لمياه البحر.
الأهمية الاقتصادية للعقيدات
تحتوي العقيدات على معادن أساسية تستخدم في صناعة بطاريات السيارات الكهربائية والتقنيات النظيفة الأخرى. يعتبر الكوبالت من أهم هذه المعادن، وهو عنصر رئيسي في بطاريات السيارات الكهربائية.
يتم الحصول على معظم الكوبالت حاليًا من جمهورية الكونغو الديمقراطية، وهي منطقة تشتهر بمشاكل حقوق الإنسان. لذا، فإن استخراج الكوبالت من العقيدات البحرية قد يكون بديلاً أكثر إنسانية واستدامة.
التوترات المحيطة باستخراج العقيدات البحرية
يواجه استخراج هذه العقيدات توترات بين الحاجة لفهم بيئتها الحيوية ورغبة الشركات في استخراج المعادن لتحقيق الفائدة الاقتصادية. تتطلب عملية الاستخراج موافقة دولية، حيث أن المناطق البحرية الدولية تعتبر إرثًا مشتركًا للبشرية.
هناك جدل حول ما إذا كان ينبغي استغلال هذه الموارد لأغراض اقتصادية قصيرة الأمد أم الحفاظ عليها كجزء من بيئة طبيعية مهمة.
الخاتمة
تعد العقيدات البحرية موردًا طبيعيًا ذا أهمية علمية واقتصادية كبيرة. في الوقت الذي تسعى فيه شركات التعدين لاستخراج المعادن، هناك حاجة ملحة لفهم الأثر البيئي لهذه العمليات. تظل التوترات قائمة بين الاستغلال الاقتصادي والحفاظ على البيئة، مما يستدعي جهودًا دولية متضافرة لضمان الاستدامة وحماية التراث الطبيعي لكوكبنا.
