تُعتبر الكويكبات التي تقترب من الأرض مصدرًا كبيرًا للقلق، إذ يمكن أن تؤدي إلى كوارث إذا اصطدمت بكوكبنا. لذا فإن الجهود العلمية تتضافر لتطوير تقنيات جديدة تهدف إلى دفع هذه الكويكبات بعيدًا عن مسار الأرض. واحدة من هذه التقنيات هي المهمة الفضائية التي قامت بها وكالة ناسا، والتي تُدعى DART، حيث حققت نجاحًا في تغيير مسار كويكب بواسطة التصادم الموجه.
مهمة DART: تجربة دفاع كوكبية
في سبتمبر 2022، قامت وكالة ناسا بمهمة تُسمى “DART”، والتي تعني اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج، وتهدف هذه المهمة إلى إثبات أنه من الممكن تغيير مسار كويكب يمكن أن يكون في طريقه للاصطدام بالأرض. تمثل الهدف في كويكب صغير يدعى ديمورفوس، الذي يدور حول كويكب أكبر يُسمى ديديموس.
استخدمت DART تقنية التصادم الحركي، حيث أُطلقت مركبة فضائية لتصطدم بالكويكب بسرعة كبيرة، مما أدى إلى تغيير طفيف في مداره. هذه الخطوة كانت خطوة حاسمة في إثبات أنه يمكن تغيير مسارات الكويكبات التي قد تهدد الأرض.
تحديات الثقوب الجاذبية
على الرغم من النجاح الذي حققته مهمة DART، إلا أن هناك تحديات جديدة ظهرت في الأفق. واحدة من هذه التحديات هي ما يُعرف بـ “الثقوب الجاذبية”، وهي مناطق صغيرة في الفضاء حيث يمكن لجاذبية كوكب ما أن تعدل مدار كويكب مار، مما قد يؤدي إلى إعادة توجيهه نحو الأرض في المستقبل.
إذا تم دفع كويكب من خلال ثقب جاذبي، فقد يعود في مسار تصادمي مع الأرض، مما يعني أن الخطر لم يزل، بل تأجل فقط. لذا، من المهم أن تُختار مواقع التصادم بعناية لتجنب هذه الثقوب.
تقنية خرائط الاحتمالات
طورت فرق الباحثين، بما في ذلك فريق من جامعة إلينوي، تقنية لاحتساب خرائط احتمالات لسطح الكويكب. هذه الخرائط تهدف إلى تحديد النقاط الأكثر أمانًا لتنفيذ التصادم الحركي، بحيث تقلل من فرصة دفع الكويكب عبر ثقب جاذبي.
تأخذ هذه التقنية في الاعتبار عوامل متعددة مثل شكل الكويكب، والخصائص الطبوغرافية له، ودورانه وكتلته. كل هذه العوامل تساعد في تحديد أفضل موقع للتصادم.
المراقبة الأرضية والبعثات الفضائية
على الرغم من أن بعثات الرصد الفضائي تُعتبر الطريقة الأكثر دقة لجمع البيانات عن الكويكبات، إلا أن المراقبة الأرضية توفر بديلاً جيدًا عندما يكون الوقت ضيقًا. يمكن للعلماء استخدام المراقبة الأرضية لجمع بيانات أولية تساعد في إجراء تحليل مبدئي لمسار الكويكب.
ومع ذلك، فإن بعثات الرصد تعتبر الخيار الأمثل لأنها توفر صورًا عالية الدقة وبيانات دقيقة عن الكويكب، مما يساعد في وضع خطط أكثر دقة للتصادم.
الخاتمة
تُبرز التطورات الأخيرة في تقنيات دفع الكويكبات أهميتها في حماية الأرض من خطر الاصطدامات الكارثية. من خلال استخدام تقنيات مثل DART وخرائط الاحتمالات، يمكن للبشرية أن تتخذ خطوات فعالة لتأمين مستقبل أكثر أمانًا. على الرغم من التحديات التي تفرضها الثقوب الجاذبية، إلا أن الفهم المتزايد لهذه الظواهر يساهم في تطوير استراتيجيات جديدة لحماية كوكبنا.
