تسعى وكالة ناسا جاهدة لتحقيق هدفها الطموح المتمثل في إعادة عينات من سطح كوكب المريخ إلى الأرض لدراستها. ومع ذلك، تواجه هذه الجهود العديد من التحديات المالية والتقنية الكبيرة. في هذا المقال، نلقي نظرة عميقة على العقبات والاقتراحات الجديدة لتجاوزها.
تاريخ المهمة وتحدياتها
هبطت مركبة بيرسيفيرانس على سطح المريخ في عام 2021، وبدأت بجمع عينات متنوعة من الصخور والتربة المريخية. كان من المقرر أن يتم نقل هذه العينات إلى الأرض في إطار حملة عودة العينات من المريخ. لكن التقارير المستقلة أشارت إلى أن تكاليف المشروع قد تصل إلى 11 مليار دولار، ما يهدد بإلغاء المهمة وفقًا للاقتراحات الميزانية للإدارة الأمريكية لعام 2026.
تواجه ناسا ضغوطًا كبيرة للحد من هذه التكاليف الباهظة، مما جعلها تنظر في مقترحات بديلة لتنفيذ المهمة بشكل أكثر فعالية من حيث التكلفة.
اقتراح لوكهيد مارتن
قدمت شركة لوكهيد مارتن، المتخصصة في الصناعات الفضائية، اقتراحًا جديدًا يهدف إلى خفض تكاليف المهمة إلى أقل من 3 مليارات دولار. يتضمن الاقتراح استخدام مركبة هبوط أصغر وحاملة صواريخ أصغر لنقل العينات إلى مدار الأرض.
يعتمد هذا الاقتراح على استخدام تصميمات سابقة وتجارب ناجحة من المهمات السابقة، مثل مهمة إنسايت التي هبطت بنجاح على المريخ في عام 2018. ترى لوكهيد مارتن أن هذا الاقتراح سيقلل من التعقيدات ويزيد من فعالية المهمة.
الجهود الدولية والمنافسة
ليس اقتراح لوكهيد مارتن هو الوحيد المطروح على الطاولة. قدمت شركة روكيت لاب بدورها اقتراحًا آخر لخفض تكاليف المهمة وتسريع تنفيذها. كما تعمل الصين على برنامجها الخاص لجمع وإعادة عينات من المريخ، مع إطلاق مهمة تيانوين 3 المخطط لها في عام 2028.
يشير هذا إلى أن الولايات المتحدة تواجه منافسة دولية قوية في السباق لجلب أولى العينات من الكوكب الأحمر، وهو ما قد يحمل دلائل حيوية على وجود حياة خارج الأرض.
تحول في النهج الأمريكي
تشير التقارير إلى أن الولايات المتحدة قد تغير نهجها تجاه استكشاف المريخ من التركيز على المهام الروبوتية إلى إرسال رواد فضاء إلى الكوكب الأحمر. تعتبر هذه الخطوة أكثر تعقيدًا وتحديًا، ولكنها قد توفر فرصًا فريدة لجمع عينات قيمة من الصخور والغبار والغلاف الجوي المريخي.
تتطلب هذه الخطوة استخدام صاروخ ستارشيب الضخم الذي تطوره شركة سبيس إكس، والذي يمكنه نقل البشر إلى المريخ.
الخاتمة
تشكل جهود ناسا لإعادة عينات من المريخ إلى الأرض جزءًا مهمًا من الأبحاث العلمية المستقبلية. ومع وجود تحديات مالية وتقنية، تقدم مقترحات مثل تلك التي قدمتها لوكهيد مارتن حلاً محتملاً لتجاوز هذه العقبات. في الوقت نفسه، تعكس المنافسة الدولية المتزايدة أهمية هذا السباق الفضائي في الكشف عن أسرار المريخ وفتح آفاق جديدة للبشرية.
