تمكّن تلسكوب جيمس ويب الفضائي من اكتشاف سحب ضبابية غامضة تغطي سطح بلوتو المتجمد، مما يساهم في تبريد الغلاف الجوي للكوكب القزم. بينما تدفع هذه السحب جزيئات الميثان والجزيئات العضوية الأخرى للخروج من الغلاف الجوي، حيث يتم التقاط بعضها بواسطة القمر القريب لبلوتو، شارون.
تسرب الغلاف الجوي لبلوتو
توقع عالم الكواكب شي زانغ في عام 2017 وجود سحب ضبابية تفسر سبب تسرب الغلاف الجوي الرقيق لبلوتو. استنادًا إلى قياسات مركبة نيو هورايزون الفضائية التابعة لناسا، تم حساب أن الغلاف الجوي لبلوتو يفقد 1.3 كيلوجرام من الميثان إلى الفضاء كل ثانية، ويتم اعتراض حوالي 2.5٪ من هذا الميثان بواسطة شارون، مما يلون أقطابه باللون الأحمر بسبب الكيمياء العضوية.
كان سبب هذا التسرب الجوي غير معروف، لكن زانغ افترض أنه إذا كان الغلاف الجوي لبلوتو يحتوي على طبقة من السحب الضبابية، فإن هذه السحب ستمتص ما يصل إلى بلوتو من الأشعة فوق البنفسجية الشديدة من الشمس، مما يوفر الطاقة اللازمة لدفع الجزيئات للهروب إلى الفضاء.
التأثير المزدوج للسحب الضبابية
إلى جانب تسخين السحب لجزيئات الغلاف الجوي حتى تتمكن من الهروب، أدرك زانغ أيضًا أن السحب يمكن أن تكون لها تأثير تبريدي على الغلاف الجوي لبلوتو، وهو تأثير تم اكتشافه سابقًا في الميزوسفير، وهو الطبقة الثالثة من الغلاف الجوي فوق التروبوسفير غير الموجود عمليًا والستراتوسفير الأكثر كثافة.
توجد الميزوسفير بين 20 و40 كيلومترًا فوق سطح بلوتو وتصل إلى درجة حرارة قصوى تبلغ -163 درجة مئوية قبل أن تبرد بمعدل 0.2 درجة مئوية لكل كيلومتر.
دور تلسكوب جيمس ويب الفضائي
كان من الصعب اكتشاف السحب الضبابية حتى جاء تلسكوب جيمس ويب. تمكن تلسكوب جيمس ويب من تمييز الانبعاث الحراري للموجات المتوسطة من السحب الضبابية بفضل مرآته الأساسية الكبيرة وأداة الأشعة تحت الحمراء المتوسطة.
تساهم السحب الضبابية في توازن الطاقة في الغلاف الجوي لبلوتو، مما يؤثر على درجات الحرارة العالمية والدوران الجوي وما يعتبر مناخًا على الكوكب القزم البارد.
الخاتمة
يعد اكتشاف السحب الضبابية على بلوتو تطورًا كبيرًا في فهمنا للغلاف الجوي للكوكب القزم. تساهم هذه السحب في كل من تسخين وتبريد الغلاف الجوي، مما يؤثر على توازن الطاقة والمناخ. يمكن أن يكون لفهم هذه الظاهرة تأثيرات على دراسات أخرى في النظام الشمسي وربما على فهمنا لتاريخ كوكب الأرض.
