في دراسة حديثة نُشرت في مجلة الفيزياء الفلكية، تمكن الباحثون باستخدام تلسكوب جرين بانك التابع لمؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية من استكشاف سحابة جزيئية تُعرف باسم M4.7-0.8، والمُلقبة بسحابة المنتصف. كشفت ملاحظاتهم عن منطقة ديناميكية مليئة بالنشاط، بما في ذلك مواقع محتملة لتشكيل نجوم جديدة.
اكتشاف السحابة الجزيئية العملاقة
أحد الاكتشافات الكبيرة في الدراسة هو تحديد السحابة الجزيئية العملاقة (GMC) نفسها. لم يكن لدى أحد أي فكرة عن وجود هذه السحابة حتى تم فحص هذا الموقع في السماء واكتشاف الغاز الكثيف. من خلال قياسات الحجم والكتلة والكثافة، تأكدنا من أنها سحابة جزيئية عملاقة، كما أوضحت ناتالي باترفيلد، عالمة في مرصد علم الفلك الراديوي الوطني.
هذه السحابة تقدم فرصة فريدة لدراسة الظروف الغازية الأولية قبل أن تتراكم في مركز مجرتنا، حيث تُعتبر السحابة نقطة انتقال للمادة من قرص المجرة إلى البيئة الأكثر تطرفاً في مركز المجرة.
الاكتشافات الرئيسية في السحابة
ركزت الملاحظات باستخدام تلسكوب جرين بانك على جزيئات مثل الأمونيا (NH3) والسيانوبوتادين (HC5N)، وهي مؤشرات للغاز الكثيف. بالإضافة إلى الكشف عن سحابة المنتصف غير المعروفة سابقًا في مسار الغبار الداخل إلى المجرة، أظهرت البيانات عدة نتائج مثيرة.
المايزر الجديد: اكتشف الفريق “مايزر” جديد، وهو مصدر طبيعي للإشعاع الميكروي المكثف، مرتبط بغاز الأمونيا، وغالبًا ما يُعد مؤشرًا على نشاط تشكيل النجوم.
مواقع ولادة النجوم المحتملة: تحتوي السحابة على تكتلات مدمجة من الغاز والغبار تبدو على وشك تشكيل نجوم جديدة. واحدة من هذه التكتلات، التي أُطلق عليها العقدة E، قد تكون عبارة عن سحابة غاز متبخرة حرة عائمة، وهي سحابة صغيرة كثيفة تتآكل بفعل الإشعاع من النجوم القريبة.
أدلة على التغذية الراجعة النجمية: وجد الفريق هيكلًا شبيهًا بالصدفة داخل السحابة، ربما تم إنشاؤه بواسطة الطاقة المنبعثة من النجوم المحتضرة.
ديناميكيات الغاز المضطرب
الغاز داخل السحابة شديد الاضطراب، مشابه لما يُرى في المناطق المركزية للمجرة. قد يكون هذا الاضطراب ناجمًا عن تدفق المواد على طول مسارات الغبار أو بسبب التصادمات مع سحب أخرى.
يشير لاري مورغان، عالم في مرصد جرين بانك، إلى أن تشكل النجوم في القضبان المجرية يُعد لغزًا بعض الشيء، إذ يمكن للقوى القوية في هذه المناطق أن تمنع تشكل النجوم. ومع ذلك، فإن الحواف الأمامية لهذه القضبان، مثل موقع سحابة المنتصف، يمكن أن تتراكم فيها الغاز الكثيف وتُحفّز تشكيل نجوم جديدة.
الخاتمة
تشير النتائج التي توصل إليها الفريق إلى أن سحابة المنتصف تُعد رابطًا حيويًا في تدفق المواد من قرص درب التبانة إلى مركزها. من خلال دراسة هذه المنطقة، يمكن لعلماء الفلك أن يتعلموا المزيد عن كيفية بناء المجرات لهيكلها المركزي وتشكيل النجوم الجديدة في البيئات القاسية.
