تكشف بيانات جديدة من تلسكوب هابل الفضائي عن ظاهرة مثيرة على أقمار أورانوس الكبرى. يعتقد العلماء الآن أن هذه الأقمار تجمع الغبار بطريقة غير متوقعة، مما يعيد النظر في فهمنا لتأثيرات المجال المغناطيسي لكوكب أورانوس.
المجال المغناطيسي الغريب لأورانوس
يعد أورانوس الكوكب السابع من الشمس ومكانًا لـ 28 قمرًا معروفًا، ويشتهر بميله الغريب. يدور الكوكب بشكل شبه كامل على جانبه، مما يخلق مجالًا مغناطيسيًا ملتويًا ومتغيرًا باستمرار. كان العلماء يعتقدون منذ فترة طويلة أن هذا المجال سيترك علامات واضحة على أقمار أورانوس عن طريق قصفها بجسيمات مشحونة.
لكن المفاجأة جاءت عندما أظهرت الملاحظات الجديدة من تلسكوب هابل عدم وجود علامات واضحة على الضرر الإشعاعي المتوقع على الأقمار الأربعة الكبرى لأورانوس: أرييل، أمبريل، تيتانيا، وأوبيرون.
ظاهرة الغبار على الأقمار الكبرى
اعتمد العلماء على بيانات مسبار فوييجر 2 عام 1986 والنماذج لعقود لتوقع أن نصف الكرة المتقدم لأقمار أورانوس سيكون أغمق بسبب الإشعاع. لكن الملاحظات الجديدة تشير إلى أن الأقمار الخارجية، تيتانيا وأوبيرون، أغمق في جوانبها المتقدمة، على عكس ما كان متوقعًا. وبدلًا من الإشعاع، يشير العلماء إلى أن الغبار هو السبب.
تشير بيانات هابل إلى انجراف بطيء للغبار من الأقمار البعيدة غير النظامية لأورانوس، التي تدور على مسافات تتراوح بين 4 إلى 20 مليون كيلومتر من الكوكب. تتعرض هذه الأقمار باستمرار للقصف من قبل النيازك الصغيرة، مما يثير جزيئات تتجمع ببطء على مدار ملايين السنين.
حماية الأقمار الداخلية
من المثير للاهتمام أن الأقمار الداخلية، أرييل وأمبريل، لا تظهر فرقًا كبيرًا في السطوع بين جوانبها المتقدمة والخلفية. قد يعود هذا إلى الحماية التي توفرها تيتانيا وأوبيرون، مما يمنع الغبار من الوصول إليها.
وأشار ريتشارد كارترايت، عالم الكواكب في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز، إلى أن هذه الظاهرة لم تكن متوقعة، لكن البيانات دائمًا ما تفاجئ العلماء.
آفاق المستقبل
يعتقد الباحثون أن تأثيرات المجال المغناطيسي لأورانوس قد تكون أكثر تعقيدًا أو دقيقة مما كان يعتقد سابقًا. قد لا تزال هذه التأثيرات تتفاعل مع الأقمار، ولكن ليس بطريقة تخلق تباينات واضحة على أسطحها.
للتعمق في هذه الظاهرة، قام فريق سوتو بتحديد ملاحظات متابعة باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي في العام المقبل، لاستخدام التصوير بالأشعة تحت الحمراء لإلقاء نظرة أقرب على الأقمار نفسها.
الخاتمة
تكشف هذه الاكتشافات الجديدة عن مدى قلة ما نعرفه عن أورانوس وأقماره. مع عدم وجود بعثات مخصصة لزيارة الكوكب منذ مرور فوييجر 2 العابر قبل ما يقرب من 40 عامًا، تبقى هناك الكثير من الألغاز التي تحتاج إلى استكشاف. ومع ذلك، فإن الفضول العلمي يدفعنا للمضي قدمًا في محاولة لفهم هذه الظواهر الغريبة.
