تعد الرحلات الفضائية من أبرز إنجازات البشرية في استكشاف الفضاء الخارجي. ومع تطور الأبحاث العلمية، تظهر تأثيرات جديدة وغير متوقعة على صحة البشر الذين يقضون فترات طويلة في الفضاء. كشفت دراسة حديثة أن الخلايا الجذعية البشرية قد تتعرض لتسارع في عملية الشيخوخة عند بقائها في الفضاء، لكن من المثير للاهتمام أن بعض الأضرار قد تكون قابلة للإصلاح.
التغيرات الجينية والشيخوخة المتسارعة
أظهرت الدراسة التي نشرتها مجلة “Cell Stem Cell” أن الخلايا الجذعية المكونة للدم والخلايا السلفية (HSPCs) تعرضت لتغيرات تشبه الشيخوخة أثناء وجودها على محطة الفضاء الدولية. فقد فقدت هذه الخلايا بعضًا من قدرتها على إنتاج خلايا جديدة صحية وأصبحت أكثر عرضة للتلف في الحمض النووي. كما ظهرت علامات على تسارع الشيخوخة عند نهايات الكروموسومات بعد العودة من الفضاء.
تعتبر هذه النتائج دليلاً على أن الظروف في الفضاء، مثل الإشعاع والجاذبية المصغرة، تلعب دورًا أساسيًا في الضغط على الخلايا الجذعية. وقد تم إرسال أربع مجموعات من هذه الخلايا على متن رحلات إعادة الإمداد التجارية التابعة لشركة سبيس إكس.
دراسة توأم ناسا: الفضاء والجسم البشري
تعتبر الدراسة جزءًا من مجموعة أبحاث متتابعة استندت إلى دراسة التوأم التي أجرتها ناسا، حيث تمت دراسة تأثيرات الرحلات الفضائية على جسم الإنسان من خلال توأم متطابقين: سكوت كيلي الذي قضى عامًا في الفضاء، وشقيقه مارك الذي بقي على الأرض. ساعدت هذه الدراسة العلماء على فهم أفضل لتأثيرات الرحلات الفضائية على الجسم البشري.
أظهر موقع دراسة التوأم التابعة لناسا أن الجسم البشري يظهر مرونة وقوة في مواجهة ظروف الفضاء. على سبيل المثال، عادت مستويات التعبير الجيني لسكوت إلى وضعها الطبيعي بعد نصف عام من انتهاء مهمته.
أهمية التيلوميرات والتغيرات الجينية
أشارت الدراسة إلى أن التيلوميرات، وهي نهايات خيوط الحمض النووي التي تحمي الكروموسومات، تعرضت لتغيرات طولية أثناء رحلة سكوت في الفضاء. بدون التيلوميرات، يصبح الحمض النووي “مهترئًا” ولا تعمل الخلايا بشكل سليم. وتوضح ناسا أن هذه التغيرات قد تساعد في تقييم الصحة العامة والمخاطر المحتملة على المدى الطويل.
بعد عودة سكوت إلى الأرض، عادت معظم التيلوميرات التي طالت خلال الرحلة إلى وضعها الطبيعي في غضون 48 ساعة. ومع ذلك، تؤكد جامعة كاليفورنيا في سان دييغو أن دراسة التيلوميرات والتغيرات في التعبير الجيني قد تكون ذات صلة بالبعثات الفضائية الأطول مدة.
التجارب المستقبلية وتأثيرها على الصحة
في الدراسة الجديدة، قام الباحثون بإنشاء منصة على محطة الفضاء الدولية للسماح بزراعة الخلايا الجذعية البشرية في الفضاء ومراقبتها باستخدام أدوات التصوير المدعومة بالذكاء الاصطناعي. شملت الدراسة خلايا HSPCs التي كانت في الفضاء لمدة تتراوح بين 32 إلى 45 يومًا.
لاحظ فريق البحث بعض التغيرات، بالإضافة إلى علامات تشير إلى أن بعض الأضرار قد تكون قابلة للإصلاح. بدأت بعض الخلايا، بعد أسابيع في الفضاء، في التعافي عندما وُضعت في بيئة “شابّة وصحية” على الأرض.
الخاتمة
تؤكد هذه الدراسات على أهمية فهم تأثيرات الرحلات الفضائية على صحة الإنسان، خاصة مع التوجه نحو بعثات أطول إلى الفضاء. تساهم الأبحاث في تطوير استراتيجيات لحماية رواد الفضاء من الآثار السلبية للمكوث في الفضاء لفترات طويلة، بالإضافة إلى توفير نماذج لفهم عملية الشيخوخة والأمراض المرتبطة بها على الأرض. تواصل جامعة كاليفورنيا في سان دييغو خططها لمهمات مستقبلية تهدف إلى مراقبة التغيرات الجزيئية وتطوير تدابير مضادة لحماية صحة الإنسان في الفضاء.
