يعتبر الكلب الأزرق الأسترالي، الذي عاش حتى عمر 29 عامًا، أقدم كلب في العالم. لكن العمر المتوقع للكلاب بشكل عام يتراوح بين 10 و13 عامًا فقط. فما هي الأسباب التي تجعل الكلاب تعيش لفترة أقصر مقارنةً بأنواع أخرى من الثدييات مثل وحيد القرن الذي يمكن أن يعيش حتى 50 عامًا؟
تنوع أعمار الثدييات
تتنوع أعمار الثدييات بشكل كبير، حيث يوجد أنواع من الزبابات التي لا تعيش حتى عيد ميلادها الأول، بينما يحتفل الحوت مقوس الرأس بمئويته الثانية. تشير الدراسات السابقة إلى أن حجم الدماغ بالنسبة لوزن الجسم يمكن أن يكون مؤشرًا على عمر أطول.
وقد وجد الباحثون الآن أن زيادة حجم بعض العائلات الجينية المرتبطة بتعزيز الجهاز المناعي ترتبط بحياة أطول. وهذا يشير إلى أن هذه الجينات قد تكون لها دور في كيفية إدارة الجسم لعملية الشيخوخة.
الكلاب وعمر الثدييات
لتحديد تأثير الجينات على طول العمر، قارن الباحثون القدرة القصوى للعمر (MLSP) لأنواع مختلفة من الثدييات. تعني هذه القدرة العمر الذي وصل إليه أطول فرد عاش في سجل الأنواع، والذي يعادل عند البشر 122 عامًا، وهو الرقم القياسي الذي سجلته جان لويس كالمينت.
يمكن أن يتأثر العمر المتوقع بعوامل مثل توفر الموارد أو احتمال أن يكون الكائن فريسة لكائن آخر. بينما تعتبر القدرة القصوى للعمر حدًا بيولوجيًا مدمجًا على مدى حياة الحيوان، مما يعكس قدرة الجسم على إدارة عملية الشيخوخة وتفادي التدهور البدني والنفسي ومقاومة العدوى.
كل شيء في جينات الكلاب
يعتبر العلماء أن توسع وتقلص العائلات الجينية عامل مهم في تطور السمات الجسدية. فعلى سبيل المثال، عندما يتم تكرار جين، قد يصبح غير فعال ويفقد، أو قد يؤثر على وظائف الجسم إما بزيادة كمية البروتين الذي ينتجه أو بخلق نسخ جديدة من البروتينات.
في الحوت مقوس الرأس، الذي يعيش لفترة طويلة، حدد العلماء تغييرات جينية تعزز من إصلاح الحمض النووي وتحسن تنظيم دورة الخلية وتساعد في الوقاية من السرطان وتحمي من الشيخوخة. وكذلك الأفيال، التي تُعرف بطول عمرها، تمتلك جينات تدعم إصلاح الحمض النووي وتثبط الأورام.
قام الباحثون في هذه الدراسة بتحليل أكثر من 4000 عائلة جينية من 46 نوعًا من الثدييات لدراسة كيفية تأثير حجم العائلة الجينية على طول العمر، وتم تحديد 236 عائلة جينية لها تأثير إحصائي على القدرة القصوى للعمر. تشير النتائج إلى أن تلك المرتبطة بعمر أطول غالبًا ما لعبت دورًا في وظائف الجهاز المناعي، مما يزيد من قدرة الكائن على إصلاح الخلايا القديمة أو التالفة ومكافحة الالتهابات.
العلاقة بين حجم الدماغ والعمر
وبشكل مثير للاهتمام، لاحظ الباحثون تداخلًا بين العائلات الجينية المرتبطة بحجم الدماغ وتلك المرتبطة بالعمر. من بين 184 عائلة جينية مرتبطة بحجم دماغ أكبر (مقارنةً بكتلة الجسم)، كانت 161 عائلة مرتبطة أيضًا بعمر أطول، مما يشير إلى أن الدماغ الأكبر والعمر الأطول قد تطورا معًا.
“يمتد العمر مرتبطًا بتوسيع العائلات الجينية الغنية بوظائف الجهاز المناعي”، كما كتب الباحثون. “تشير نتائجنا إلى ارتباط بين تكرار الجينات في العائلات الجينية المرتبطة بالمناعة وتطور الأعمار الأطول في الثدييات.”
الخاتمة
توضح هذه الدراسة أن الحياة الأطول في الثدييات قد تكون مرتبطة بتوسيع العائلات الجينية التي تدعم وظائف الجهاز المناعي. بينما تلعب هذه الجينات دورًا في تعزيز قدرة الجسم على إدارة الشيخوخة ومقاومة الأمراض، فإنها تشير أيضًا إلى العلاقة بين حجم الدماغ والعمر. على الرغم من أن الكلاب لا تعيش طويلاً مثل بعض الثدييات الأخرى، إلا أن هذه الأبحاث تسلط الضوء على العوامل الجينية التي قد تؤثر على طول العمر في الحيوانات.
