في اكتشاف مثير يقوده فريق متعدد التخصصات من جامعة جنوب فلوريدا وجامعة فلوريدا أتلانتيك، بالتعاون مع علماء من الهند وأستراليا، تم التعرف على ميكروب يرسينيا بيستيس، المسبب للطاعون، في مقبرة جماعية في مدينة جرش القديمة بالأردن، بالقرب من مركز الجائحة. هذا الاكتشاف يربط بشكل قاطع الميكروب بطاعون جستنيان، مما يحل لغزًا تاريخيًا قديمًا.
خلفية تاريخية للطاعون الجستنياني
نشأت الطاعون الجستنياني في السجلات التاريخية لأول مرة في بلوزيوم، مصر، قبل أن ينتشر في الإمبراطورية البيزنطية. على مدى قرون، ناقش المؤرخون ما تسبب في هذا الوباء المدمر الذي أودى بحياة الملايين وأعاد تشكيل مسار الحضارة الغربية. على الرغم من وجود أدلة ظرفية، لم يكن هناك دليل مباشر على الميكروب المسؤول حتى الآن.
تُظهر الدراسات الحديثة التي قادتها جامعات جنوب فلوريدا وفلوريدا أتلانتيك الإجابات المطلوبة منذ فترة طويلة، حيث تقدم رؤية جديدة في واحدة من أهم الحلقات في تاريخ البشرية.
دليل علمي جديد
استُخدمت تقنيات الحمض النووي القديمة المستهدفة لاستعادة المادة الوراثية من ثمانية أسنان بشرية تم استخراجها من مقابر تحت مضمار روماني سابق في جرش. أظهرت التحليلات الجينية أن الضحايا حملوا سلالات شبه متطابقة من يرسينيا بيستيس، مما يؤكد لأول مرة وجود البكتيريا داخل الإمبراطورية البيزنطية بين عامي 550-660 ميلادي.
هذا الاكتشاف يقدم نافذة جينية مباشرة على كيفية تطور الجائحة في قلب الإمبراطورية، ويؤكد على أن الطاعون كان سببًا في الموجة المفاجئة من الوفيات التي وصفتها السجلات التاريخية.
الطاعون عبر العصور
أظهرت دراسة مرافقة كيف أن الطاعون الجستنياني لم يكن حالة منفردة. بتحليل مئات من جينومات يرسينيا بيستيس القديمة والحديثة، أظهر الباحثون أن البكتيريا كانت تتداول بين السكان البشريين لآلاف السنين قبل تفشي الجستنياني.
كما كشفت الأبحاث أن الأوبئة اللاحقة، من الموت الأسود في القرن الرابع عشر إلى الحالات التي لا تزال تظهر اليوم، لم تنحدر من سلالة واحدة مشتركة، بل نشأت بشكل مستقل ومتكرر من مخزونات حيوانية طويلة الأمد.
دروس من التاريخ
تكشف الاكتشافات أن الأوبئة ليست كوارث تاريخية فردية، بل أحداث بيولوجية متكررة مدفوعة بتجمع البشر والتنقل والتغير البيئي. يمثل هذا الفهم الجديد تحديًا لمفاهيمنا حول كيفية نشوء الأوبئة، ويؤكد على أهمية دراسة العوامل التي تسهم في انتشارها.
على الرغم من اختلافها عن جائحة كوفيد-19، إلا أن كلا المرضين يسلطان الضوء على الرابط الدائم بين الاتصال البشري وخطر الأوبئة، بالإضافة إلى حقيقة أن بعض الميكروبات لا يمكن القضاء عليها تمامًا.
الخاتمة
هذا البحث التاريخي يقدم فهماً أعمق لجائحة الطاعون الجستنياني، ويوضح الروابط بين الماضي والحاضر في مواجهة الأوبئة. كما يبرز أهمية البحث العلمي في تقديم إجابات للأسئلة التاريخية المعقدة، ودوره في تحسين استعدادنا لمواجهة الأوبئة المستقبلية.
