في اكتشاف مذهل يرجع إلى الجهود المشتركة بين معهد الديناصورات في متحف التاريخ الطبيعي بمقاطعة لوس أنجلوس ومتحف التاريخ الطبيعي في يوتا، تم الكشف عن نوع جديد من السحالي الكبيرة التي عاشت قبل 76 مليون عاماً. هذا الاكتشاف يبرز أهمية الآثار المحفوظة في الأراضي العامة مثل النصب الوطني العظيم سلالم-إسكالانتي.
الأهمية العلمية للاكتشاف
أوضح هانك وولي، الباحث الرئيسي، أن هذا الاكتشاف يعزز فهمنا للأنظمة البيئية القديمة، حيث كانت هذه السحالي تعيش جنبًا إلى جنب مع أنواع أخرى كبيرة. يعتبر هذا دليلاً على استقرار وخصوبة النظام البيئي في تلك الفترة، مما أتاح تنوعًا واسعًا في الفرائس والموائل الدقيقة.
يؤكد راندي إرميس، الأستاذ المساعد في جامعة يوتا، أن اكتشاف سحلية بولغ يسلط الضوء على التنوع البيولوجي الكبير الذي كان موجودًا في فترات العصر الطباشيري المتأخر، وهو ما يعكس أهمية المجموعات المحفوظة في المتاحف الطبيعية.
تسمية مستوحاة من الأدب
اختار الباحثون تسمية السحلية الجديدة “بولغ أموندول”، مستوحين الاسم من شخصية في رواية “الهوبيت” لتولكين. الكلمة “أمون” تعني “تل” و”دول” تعني “رأس” في لغة السندارين الخيالية، في إشارة إلى الأشكال الهيكلية على جمجمة السحلية.
تعتبر هذه التسمية جزءًا من تقدير الباحثين للثقافة الأدبية وتأثيرها في تسمية الأنواع العلمية الجديدة، مما يضيف بعدًا ثقافيًا إلى الاكتشاف العلمي.
الكنوز المخفية في مجموعات المتاحف
يكشف اكتشاف بولغ عن وجود تنوع أكبر في السحالي الكبيرة خلال العصر الطباشيري المتأخر مما كان يُعتقد سابقًا. يشير هذا إلى أن هناك المزيد من الأنواع التي لم تُكتشف بعد، سواء في الميدان أو في مجموعات المتاحف.
تحتوي بقايا بولغ على أجزاء صغيرة من الجمجمة والأطراف والدروع العظمية، مما يوفر معلومات وفيرة رغم طبيعتها المجزأة. هذه الأجزاء تتيح للعلماء تقييم العلاقات التطورية وفهم مكانة هذه السحلية على شجرة الحياة للسحالي.
التاريخ الجيولوجي والبيولوجي للسحالي الكبيرة
تعتبر سحليات المونستيرسور من الكائنات ذات الحجم الكبير والخصائص المميزة مثل الأسنان الحادة والدروع العظمية المتعددة الأضلاع. رغم تاريخها الذي يمتد لأكثر من 100 مليون عام، إلا أن سجلها الأحفوري غير مكتمل، مما يجعل اكتشاف بولغ ذو أهمية كبيرة لفهم هذه السحالي الجذابة.
يُظهر الاكتشاف أن الحيوانات الصغيرة، بالإضافة إلى الديناصورات، كانت قادرة على التنقل بين القارات المرتبطة خلال العصر الطباشيري المتأخر، مما يفتح آفاقًا جديدة لدراسة الأنماط الجغرافية الحيوية لهذه الفترة.
الخاتمة
يعد اكتشاف بولغ أموندول خطوة كبيرة في دراسة التنوع البيولوجي القديم وفهم الأنظمة البيئية التي كانت قائمة في العصور الماضية. يبرز هذا الاكتشاف أهمية الحفاظ على الأراضي العامة للبحث العلمي، ويوفر نافذة جديدة على الحياة التي كانت تسود في العصور الغابرة، مما يثري معرفتنا بتاريخ الأرض وتطور الكائنات الحية.
