بعد مرور عقدين من الزمن على الجدل والنقاشات، أكد الباحثون أخيرًا أن فوهة سيلفر بيت، وهي هيكل دفين في بحر الشمال، قد تشكلت نتيجة لضربة نيزكية قبل أكثر من 40 مليون سنة. هذا الاكتشاف يعد خطوة هامة في فهم تاريخ الأرض وتأثيرات النيازك عليها.
التاريخ والاكتشاف
تم اكتشاف فوهة سيلفر بيت في عام 2002، وتقع على بعد حوالي 80 ميلاً من ساحل يوركشاير. يبلغ عرض الفوهة 1.8 ميل وتقع على عمق حوالي 700 متر تحت قاع البحر. شكلها الدائري وقمتها المركزية يشيران إلى أنها نتيجة تأثير كوني، لكن عدم وجود دليل قاطع أدى إلى ظهور تفسيرات بديلة.
على مر السنين، ظهرت نظريات بديلة تشير إلى أن الفوهة يمكن أن تكون نتيجة لترسبات الملح تحت الأرض أو نشاط بركاني قديم، مما زاد من تعقيد النقاش حول أصل الفوهة.
الدليل الحاسم
قاد فريق بحثي بقيادة أوسدين نيكولسون من جامعة هيريوت وات في اسكتلندا دراسة حديثة استخدمت تقنيات التصوير الزلزالي ثلاثي الأبعاد وقطع الحفر من بئر نفطي من الثمانينيات. هذه الأدوات سمحت للباحثين بتكوين صورة واضحة للفوهة، مؤكدة على أن سببها هو تأثير نيزكي.
وقد أظهرت البيانات الزلزالية الجديدة ميزات لا يمكن إنكارها من تأثير النيزك، بما في ذلك ارتفاع مركزي، وخندق محيط، ومناطق صخور محطمة، وحتى فوهات “ثانوية” أصغر نحتت بفعل الحطام المتساقط.
الدراسات المجهرية
التحليلات المجهرية لعينات الحفر كانت الدليل القاطع، حيث وُجدت حبوب نادرة من الكوارتز والفيلدسبار محفورة بندبات مجهرية تتشكل فقط تحت ضغوط عالية جداً لا يمكن أن تحدث إلا نتيجة تأثير نيزكي.
هذا الاكتشاف كان بمثابة “إبرة في كومة قش” كما وصفه نيكولسون، حيث أثبتت هذه الحبوب الفرضية المتعلقة بالفوهة بشكل لا يقبل الشك.
التأثيرات المحتملة
تشير النماذج الحاسوبية إلى أن النيزك الذي أحدث فوهة سيلفر بيت كان يبلغ قطره حوالي 160 مترًا، وكان يسير بسرعة تزيد عن 15 كيلومترًا في الثانية. الضربة أنتجت عمودًا من الصخور ومياه البحر بارتفاع 1.5 كيلومتر قبل أن ينهار في تسونامي يزيد ارتفاعه عن 100 متر.
السجل الزلزالي يظهر أن الحدث وقع خلال العصر الإيوسيني الأوسط، بين 43 و46 مليون سنة مضت.
الخاتمة
بعد سنوات من الجدل، يوفر تأكيد أصل فوهة سيلفر بيت كنموذج لضربات النيازك النادرة على الأرض. هذا الاكتشاف يضعها بجانب فوهة تشيكشولوب في المكسيك وفوهة نادير المكتشفة حديثًا قبالة غرب أفريقيا. تقدم الفوهة المحفوظة بشكل استثنائي معلومات قيمة حول ما حدث خلال هذا الحدث المحدد، وما قد يحدث إذا تكرر في المستقبل.