اكتشاف جديد يغير فهمنا للديناصورات: نانوتيرانس يتحدى تي ريكس

في اكتشاف مثير قد يغير من فهمنا للتاريخ الطبيعي للديناصورات، تم الكشف عن أن الديناصور المعروف باسم نانوتيرانس ليس نوعاً صغيراً من تي ريكس كما كان يُعتقد سابقاً، بل هو نوع منفصل ومتكامل النضج. جاء هذا الاكتشاف من خلال دراسة متأنية لأحفوريات مشهورة تم اكتشافها في مونتانا، حيث تم العثور على ديناصورين في حالة قتال محتدم، هما تريسيراتوبس ونوع أصغر من التيرانوصورات.

تحليل علمي يغير المفاهيم القديمة

أجرى العلماء تحليلاً دقيقاً للعظام المكتشفة، معتمدين على حلقات نمو العظام واندماج العمود الفقري والتشريح التطوري. أوضح الباحثون أن هذا الحيوان كان يبلغ من العمر حوالي 20 عامًا عند موته، مما يعني أنه كان في مرحلة البلوغ الكامل. تضمنت الصفات المميزة لهذا النوع أطرافاً أطول وعدداً أكبر من الأسنان وفقرات ذيلية أقل وهياكل عصبية فريدة في الجمجمة، وهي صفات غير متوافقة بيولوجياً مع تي ريكس.

يوضح جيمس نابولي، أحد المؤلفين المشاركين في البحث، أن اعتبار نانوتيرانس كنسخة صغيرة من تي ريكس يعني تجاهل كل ما نعرفه عن نمو الفقاريات، مما يجعله أمراً مستحيلاً.

تداعيات الاكتشاف على علم الأحياء القديمة

هذا الاكتشاف يحمل تداعيات كبيرة على فهمنا لتطور الديناصورات. لسنوات عديدة، اعتمد العلماء على حفريات نانوتيرانس لفهم نمو وسلوك وإيكولوجيا تي ريكس. لكن هذه الدراسة الجديدة تكشف أن هذه المقارنات كانت خاطئة، وأن العظام تنتمي إلى نوعين منفصلين. كما يشير الاكتشاف إلى احتمال وجود أنواع متعددة من التيرانوصورات التي ربما عاشت جنباً إلى جنب في المليون سنة الأخيرة قبل الاصطدام الكويكبي الذي أنهى عصر الديناصورات.

نوع جديد من نانوتيرانس

خلال البحث، استعرض زانو ونابولي أكثر من 200 حفرية للتيرانوصورات. واحدة من هذه العينات، والتي كان يُعتقد لفترة طويلة أنها تخص تي ريكس في سن المراهقة، تبين أنها تختلف قليلاً عن نانوتيرانس لانسينسيس. وقد أطلق الفريق عليها اسم نوع جديد، نانوتيرانس ليثايوس، إشارة إلى نهر ليثي في الأساطير اليونانية، تكريماً لنوع “منسي” لعدة عقود.

يعتبر الاعتراف بنانوتيرانس كجنس صالح من الديناصورات إعادة تشكيل لصورة النظام البيئي في العصر الطباشيري المتأخر. يبدو أن تنوع المفترسات في ذلك الوقت كان أكبر بكثير مما كان يعتقد العلماء سابقاً، مما يشير إلى أن أنواعاً أخرى من الديناصورات الصغيرة قد تكون قد صنفت بشكل خاطئ أيضاً.

الخاتمة

في الختام، يكشف هذا الاكتشاف عن صورة أكثر تعقيداً وتنافسية للأيام الأخيرة من عصر الديناصورات. كان تي ريكس مفترساً هائلاً بحجم ضخم وقوة عضة هائلة ورؤية مجسمة، لكنه لم يكن غير متنازع عليه. كان نانوتيرانس يركض بجانبه، مفترساً أكثر رشاقة ومرونة. هذا البحث الذي نُشر في مجلة نيتشر، مدعوم من ولاية نورث كارولينا وجامعة نورث كارولينا ومتحف العلوم الطبيعية في نورث كارولينا، يفتح آفاقاً جديدة لفهمنا للعالم القديم.