في تطور مثير في عالم الفضاء، يتوقع الباحثون الأوروبيون أن تتعرض المركبة الفضائية الأوروبية، كليبر، لجزيئات مشحونة من الذيل الأيوني للمذنب بين النجوم 3I/ATLAS. هذا الحدث يوفر فرصة نادرة لتجربة مباشرة لمواد مذنبات من خارج نظامنا الشمسي.
مذنب 3I/ATLAS: نافذة إلى الماضي بين النجوم
المذنبات، مثل 3I/ATLAS، تعتبر كبسولات زمنية تحمل في جعبتها مواد من فترة تكوينها قبل مليارات السنين. هذه المواد تُطلق أثناء اقتراب المذنب من الشمس، حيث تتفاعل الجسيمات والغبار مع الرياح الشمسية لتشكل ذيلاً أيونيًا.
يعتبر الذيل الأيوني للمذنب 3I/ATLAS فرصة نادرة لفهم أفضل للمواد التي تشكلت منها هذه الأجرام السماوية، والتي قد تقدم أدلة حول أنظمة نجمية أخرى في مجرتنا.
التحديات التقنية أمام المركبة كليبر
على الرغم من الإمكانيات العلمية الهائلة، تواجه المركبة كليبر بعض التحديات التقنية. نظراً لأنها في وضع الطيران العابر إلى كوكب المشتري، فإن العديد من أدواتها ليست في حالة نشاط كامل، مما يتطلب تدخل العلماء لإعادة تنشيطها إذا سمح الوضع السياسي بذلك.
في الفترة بين 30 أكتوبر و6 نوفمبر، يتوقع أن تكون المركبة في موضع يمكنها من استقبال الأيونات من الرياح الشمسية التي ستنقلها من المذنب.
البحث العلمي والتوقعات المستقبلية
بفضل برنامج Tailcatcher، الذي طوره الباحثون الأوروبيون، يمكن تتبع مسارات الرياح الشمسية وتحديد الأوقات المثلى لاختراق مسارات المذنبات. وقد أثبت البرنامج فعاليته سابقاً في التنبؤ بعبور الذيل الأيوني للمذنبات.
في المستقبل، قد يتمكن برنامج Tailcatcher من تحديد فترات عبور مماثلة لمذنبات بين النجوم جديدة، مما يفتح آفاقاً جديدة لاستكشاف الكون.
الخاتمة
إن الدراسة المتعمقة للمذنبات مثل 3I/ATLAS لا تقتصر فقط على فهم تكوينها، بل تمتد لتشمل استكشاف أصول وتكوين الأنظمة النجمية الأخرى. وعلى الرغم من التحديات، تظل الفرص المتاحة للمركبة كليبر وللباحثين الأوروبيين في توفير بيانات قيمة حول المذنب 3I/ATLAS قائمة. هذه الاكتشافات قد تغير فهمنا للفضاء وتفتح آفاقاً جديدة للبحث العلمي.